شرکت Zepher Flight Labs در آمریکا پهپاد هیدروژنی عمودپرواز Z1 را با قابلیت رادارگریزی با موفقیت تا ارتفاع ۳۶۵۰ متر به پرواز درآورد.
به گزارش تکناک، این پهپاد با پیل سوختی هیدروژنی، بدون آلایندگی، بی‌صدا و با پایداری بالا در ارتفاعات پرواز می‌کند.
این آزمایش با همکاری آزمایشگاه تحقیقاتی ارتش آمریکا (ARL) و با هدف بررسی توانمندی‌های عملیاتی Z1 در سناریوهای واقعی اطلاعاتی، شناسایی و نظارتی (ISR) انجام شد. پهپاد در طول پرواز، ضمن حفظ یکپارچگی سامانه، توان کامل پیشرانه را در ارتفاع بالا ارائه داد و پایداری دینامیکی خود را حفظ کرد؛ موضوعی که به گفته مهندسان ZFL، گواهی بر آمادگی این سامانه برای انجام مأموریت‌های عملیاتی در شرایط دشوار است.
پهپاد هیدروژنی Z1 در رده پهپادهای گروه دوم طبقه‌بندی می‌شود و به گفته شرکت سازنده، فراتر از یک نمونه نمایشی است. این پهپاد می‌تواند بیش از ۱۰ ساعت در هوا باقی بماند و برای انجام مأموریت‌هایی نظیر شناسایی، امداد در بحران‌ها و انتقال تدارکات در مناطق صعب‌العبور مورد استفاده قرار گیرد.
استفاده از پیشرانه هیدروژنی به Z1 امکان پرواز کاملاً بی‌صدا، با امضای حرارتی بسیار پایین و بدون تولید آلاینده‌های زیست‌محیطی را می‌دهد. علاوه بر این، توانایی برخاست عمودی بدون نیاز به باند فرود و عملکرد قابل اعتماد در ارتفاع بالا، این پهپاد را به گزینه‌ای جذاب برای مأموریت در مناطق فاقد زیرساخت‌های سنتی تبدیل کرده است.
جیک آلن، مهندس ارشد ZFL گفت: «این پرواز، تأییدی بر رویکرد مهندسی ما با اولویت مأموریت است. مشتریان ما نمی‌خواهند میان ارتفاع، برد و ظرفیت محموله یکی را انتخاب کنند؛ آنها به پلتفرمی نیاز دارند که هر سه را با هم و در قالبی مطمئن ارائه دهد. Z1 دقیقاً برای همین منظور طراحی شده است.»
پرواز موفق Z1 در شرایطی انجام شد که تنها چند روز پیش، پیت هگستث، وزیر دفاع آمریکا، سیاست جدیدی را امضا کرد که محدودیت‌های فنی پیشین در مسیر توسعه و استقرار پهپادهای ساخت داخل را حذف می‌کند. این دستورالعمل جدید، زمینه را برای تسریع در به‌کارگیری سیستم‌های پروازی بومی، از جمله Z1، هموار می‌سازد و نشان‌دهنده افزایش علاقه پنتاگون به فناوری‌های نوین مانند پهپادهای مبتنی بر سوخت هیدروژنی است.
مایکل بوشر، رئیس دفتر عملیات شرکت مادر ZFL یعنی Heven در آمریکا، در این خصوص بیان کرد:
«این پرواز، نقطه پایان نیست، بلکه فقط یکی از گام‌هایی است که در مسیر توسعه سامانه‌ای با قابلیت عملیاتی بالا برداشته‌ایم. ما برای نمایش و تبلیغات نمی‌سازیم، بلکه برای به‌کارگیری در سخت‌ترین و پیچیده‌ترین مأموریت‌ها طراحی می‌کنیم.»
موفقیت ZFL در توسعه پهپاد Z1 با حمایت و مشارکت شرکت‌های راهبردی داخلی مانند Mach Industries تقویت شده است. هدف از این همکاری‌ها، افزایش ظرفیت تولید در داخل خاک آمریکا و ایجاد زنجیره تأمین مقاوم برای توسعه نسل جدید پهپادهای پیشرفته است.
پهپاد Z1 اکنون به‌عنوان نمونه‌ای موفق از به‌کارگیری پیشرانه هیدروژنی در سامانه‌های پروازی نظامی شناخته می‌شود؛ پهپادی که نه‌تنها مفهومی تئوریک نیست، بلکه کاربردی واقعی و مؤثر در میدان‌های جنگ و مأموریت‌های حساس خواهد داشت.
به‌نظر می‌رسد با رفع موانع قانونی، تمرکز بر فناوری‌های پاک و حرکت به‌سوی بهره‌گیری از پهپادهای بلندپرواز و بی‌صدا، آینده نیروی هوایی آمریکا در حال تغییراتی بنیادین است؛ تغییراتی که Z1 با پرواز در سکوت، آن را به نمایش گذاشته است.
