شرکت هوافضای آمریکایی Hermeus اعلام کرد که هواپیمای بدون سرنشین Quarterhorse Mk 2.1 در جریان آزمایشهای پروازی در ایالت نیومکزیکو موفق شده است دیوار صوتی را بشکند و به سرعت 1.21 ماخ برسد.
به گزارش سرویس هوافضای تکناک، این شرکت با ثبت این رکورد به یکی از مهمترین نقاط عطف صنعت هوانوردی پرسرعت در سالهای اخیر دست یافت. این دستاورد نهتنها یک موفقیت فنی برای Hermeus به حساب میآید، بلکه نخستین پرواز مافوق صوت یک هواگرد بدون سرنشین توسعهیافته توسط بخش خصوصی نیز محسوب میشود.
این پرواز روز دوشنبه در اسپیسپورت آمریکا و در حریم هوایی محدود بالای میدان آزمایش موشکی وایت سندز انجام شد. هواپیمای بدون سرنشین Quarterhorse Mk 2.1 در سومین پرواز خود از سرعت زیرصوت عبور کرد و به سرعت 1.21 ماخ رسید. این موفقیت کمتر از سه ماه پس از نخستین پرواز این هواپیما در اوایل ماه مارس به دست آمد و نشان داد هرمئوس توانسته است روند توسعه و آزمایش فناوریهای خود را با سرعتی کمسابقه پیش ببرد.
اهمیت این دستاورد زمانی بیشتر آشکار میشود که بدانیم تنها 364 روز از نخستین پرواز نمونه اولیه Quarterhorse Mk 1 میگذرد. در صنعت هوافضا که توسعه فناوریهای جدید معمولاً سالها زمان نیاز دارد، دستیابی به چنین پیشرفتی در کمتر از یک سال توجه بسیاری از کارشناسان را به خود جلب کرده است.
شرکت Hermeus این مأموریت را نخستین پرواز مافوق صوت یک هواگرد بدون سرنشین از این نوع دانسته که توسط یک شرکت خصوصی توسعه یافته است. برخلاف بسیاری از پروژههای مافوق صوت که تحت مدیریت مستقیم دولتها یا نهادهای نظامی اجرا میشوند، این برنامه توسط یک شرکت خصوصی هدایت میشود و هدف آن توسعه نسل جدیدی از هواپیماهای نظامی و غیرنظامی پرسرعت است.
ایجی پیپلیکا، همبنیانگذار و مدیرعامل فعلی Hermeus، در واکنش به این موفقیت اعلام کرد که سرعت اجرای برنامههای توسعهای شرکت در صنعت هوانوردی مدرن کمنظیر است. او تأکید کرد که توانایی آمریکا برای توسعه قابلیتهای نظامی پیشرفته به تیمهایی وابسته است که بتوانند چالشهای پیچیده فنی را با سرعت حل کنند و Hermeus در حال اثبات همین توانایی است.
این موفقیت همزمان با تغییرات مدیریتی در Hermeus رخ داده است. بر اساس برنامه اعلامشده، زک شور که تاکنون ریاست شرکت را بر عهده داشته است، از اول ژوئن سمت مدیرعاملی را بر عهده میگیرد. پیپلیکا نیز به عنوان رئیس اجرایی هیئتمدیره به فعالیت خود ادامه خواهد داد. این تغییرات در شرایطی انجام میشود که شرکت وارد مرحله جدیدی از توسعه و آزمایش هواپیماهای پیشرفتهتر خود شده است.
Quarterhorse Mk 2.1 از نظر ابعاد تقریباً هماندازه جنگنده F-16 طراحی شده است. این هواپیما از بال دلتا استفاده میکند؛ طراحی که به حفظ پایداری در سرعتهای بالا کمک میکند و در بسیاری از هواپیماهای مافوق صوت به کار گرفته میشود. نیروی پیشران این هواگرد نیز توسط یک موتور توربوفن مجهز به پسسوز تأمین میشود که شرکت پرت اند ویتنی آن را ساخته و Hermeus آن را برای نیازهای برنامه آزمایشی خود اصلاح کرده است.
این هواپیما بخشی از راهبرد نمونهسازی سریع Hermeus به حساب میآید. در این رویکرد، هر نمونه آزمایشی نقش سکوی توسعه فناوریهای بعدی را ایفا میکند. مهندسان شرکت پس از هر پرواز، دادههای گستردهای را درباره عملکرد آیرودینامیکی، سامانههای کنترل و کارایی موتور جمعآوری میکنند و بر اساس نتایج بهدستآمده تغییرات جدیدی را اعمال میکنند. این روش به شرکت اجازه میدهد چرخه توسعه را به شکل چشمگیری کوتاه کند.
هواپیمای Mk 2.1 علاوه بر ثبت رکورد مافوق صوت، بستری برای آزمایش سامانههایی محسوب میشود که قرار است در نسلهای آینده این خانواده مورد استفاده قرار گیرند. هدف اصلی هرمئوس از اجرای این برنامه، ایجاد زیرساخت فناوری لازم برای ساخت هواپیماهایی است که بتوانند با سرعتهای بسیار بالاتر پرواز کنند.
برنامه Quarterhorse اکنون وارد مرحله بعدی توسعه شده است. شرکت Hermeus اعلام کرده است که مدل Mk 2.2 در دست ساخت قرار دارد و قرار است از موتور پیشرفته Chimera II بهره ببرد. این موتور از فناوری چرخه ترکیبی مبتنی بر توربین استفاده میکند که برای دستیابی به سرعتهای بسیار بالا طراحی شده است. پس از آن نیز مدل Mk 2.3 توسعه خواهد یافت تا روند ارتقای مرحلهای عملکرد ادامه پیدا کند.
این شرکت برنامه Quarterhorse را با همکاری وزارت دفاع آمریکا پیش میبرد. هدف نهایی این پروژه توسعه هواپیمای نظامی هایپرسونیک Darkhorse است؛ هواگردی که قرار است توانایی پرواز با سرعتی چندین برابر سرعت صوت را داشته باشد. همچنین Hermeus در بلندمدت قصد دارد هواپیمای مسافربری هایپرسونیک Halcyon را با ظرفیت 20 مسافر توسعه دهد؛ پروژهای که میتواند مفهوم سفرهای هوایی بینقارهای را متحول کند.
موفقیت اخیر Hermeus در شرایطی به دست آمده است که رقابت در حوزه هوانوردی مافوق صوت بار دیگر شدت گرفته است. شرکت Boom Supersonic پیشتر با هواپیمای آزمایشی XB-1 به سرعت 1.122 ماخ دست یافته بود و اکنون روی توسعه هواپیمای مسافربری Overture کار میکند. از سوی دیگر، ناسا نیز با همکاری لاکهید مارتین آزمایشهای هواپیمای مافوق صوت کمصدای X-59 را دنبال میکند و این پروژه برای نخستین پرواز مافوق صوت خود آماده میشود.
ثبت سرعت 1.21 ماخ توسط Quarterhorse Mk 2.1 نشان میدهد شرکتهای خصوصی نقش پررنگتری در آینده هوانوردی پرسرعت ایفا خواهند کرد. همچنین این دستاورد نشان میدهد که رقابت برای توسعه هواپیماهای مافوق صوت و هایپرسونیک وارد مرحله جدیدی شده است و میتواند مسیر آینده صنعت هوافضا، حملونقل هوایی و فناوریهای نظامی را دگرگون کند.
