فضاپیمای مرموز X-37B نیروی فضایی ایالات متحده، پس از گذراندن مأموریتی محرمانه به مدت ۴۳۴ روز در مدار زمین، با موفقیت در پایگاه نیروی فضایی وندنبرگ فرود آمد.
به گزارش تکناک، این فضاپیما بامداد ۱۷ اسفند ۱۴۰۳، ساعت ۱۰:۵۲ به وقت ایران، پس از تکمیل مأموریت خود، به طور موفقیت‌آمیز از مدار خارج شد و به زمین بازگشت.
این فضاپیمای بدون سرنشین که برای آزمایش فناوری‌های نوین و توسعه روش‌های عملیاتی در فضا طراحی شده، نقش مهمی در پیشبرد توانمندی‌های فضایی آمریکا ایفا کرده است.
مأموریت هفتم فضاپیمای X-37B از ابتدا با ویژگی‌های خاصی همراه بود. این فضاپیما برای اولین بار با موشک SpaceX Falcon Heavy به فضا پرتاب شد و در مدار بیضوی بالا قرار گرفت. هدف از این مأموریت، آزمایش انعطاف‌پذیری عملیات فضایی و ارزیابی قابلیت پرتاب و بازیابی سامانه‌ها از موقعیت‌های مختلف بود، موضوعی که در راستای افزایش آمادگی عملیاتی نیروی فضایی ایالات متحده صورت گرفت.
فضاپیمای X-37B در جریان این مأموریت، آزمایش‌های متعددی را با هدف بررسی قابلیت‌های مانورپذیری خود و جمع‌آوری داده‌هایی از محیط فضایی انجام داد. یکی از مهم‌ترین دستاوردهای این مأموریت، اجرای موفق مانور ترمز هوایی بود؛ روشی که امکان تغییر هوشمندانه مدار فضاپیما را بدون مصرف بیش از حد سوخت فراهم می‌کند.
مانور ترمز هوایی مبتنی بر استفاده از نیروی مقاومت جو در چندین گذر مداری است و به فضاپیما امکان می‌دهد که بدون نیاز به سوخت‌گیری مجدد، مدار خود را تنظیم کند. این فناوری حاصل سال‌ها تجربه در صنعت هوافضا است و کاربرد آن می‌تواند تأثیر چشمگیری در بهینه‌سازی مأموریت‌های فضایی آینده داشته باشد.
ژنرال Chance Saltzman، فرمانده عملیات فضایی ایالات متحده در این‌باره گفت:
«مأموریت هفتم مرزهای جدیدی را گشود و نشان داد که X-37B می‌تواند اهداف آزمایشی و تحقیقاتی خود را در محیط‌های مداری متنوع، با انعطاف‌پذیری بالا انجام دهد.»
علاوه بر این، در مأموریت هفتم، فناوری‌های آگاهی از حوزه فضایی نیز مورد آزمایش قرار گرفتند. این فناوری‌ها به بهبود درک نیروی فضایی از محیط پیچیده و پرتراکم فضا کمک کرده است و می‌توانند برای تمامی سازمان‌ها و نهادهایی که در حوزه فضایی فعالیت دارند، اهمیت حیاتی داشته باشند.
فضاپیمای X-37B پس از اجرای موفقیت‌آمیز مانور ترمز هوایی و انتقال به مدار پایین زمین، با موفقیت مراحل خروج از مدار و فرود خود را تکمیل کرد. این مأموریت که بیش از ۴۳۴ روز در فضا ادامه داشت، رکورد جدیدی برای این فضاپیما به ثبت رساند و بار دیگر توانمندی‌های پیشرفته آن را به نمایش گذاشت.
سرهنگ دوم Blaine Stewart، مدیر برنامه X-37B، در خصوص اهمیت این مأموریت گفت: «عملیات در یک محیط مداری جدید، اجرای خلاقانه مانور ترمزی جوی و آزمایش فناوری‌های آگاهی از حوزه فضایی، نقطه عطفی در برنامه X-37B به حساب می‌آید. این دستاوردها گامی مهم در مسیر توسعه مأموریت‌های نیروی فضایی آمریکا هستند.»
موفقیت مأموریت هفتم، بار دیگر نقش X-37B را به عنوان یک دارایی راهبردی در برنامه‌های فضایی ایالات متحده تثبیت کرد. این فضاپیما که برای افزایش امنیت ملی و توسعه فناوری‌های عملیاتی طراحی شده است، همچنان مسیر پیشرفت را در حوزه فضایی هموار می‌کند.
با افزایش پیچیدگی چالش‌های فضایی، مأموریت‌هایی از این دست برای حفظ برتری و آمادگی آمریکا در عملیات فضایی ضروری هستند. فضاپیمای X-37B همچنان در خط مقدم نوآوری‌های هوافضایی قرار دارد و نقش مهمی در آینده کاوش و بهره‌برداری از فضا ایفا خواهد کرد.
