شرکت اسپیس‌ایکس سیزدهمین پرواز آزمایشی استارشیپ را با حمل ۲۰ ماهواره استارلینک V3، آزمایش سپر حرارتی و روشن‌سازی موتور در فضا در تاریخ ۲۵ تیر، ساعت ۱۸:۳۰ به وقت شرق آمریکا انجام می‌دهد.
به گزارش سرویس هوافضای تکناک، این مأموریت، دومین پرواز آزمایشی نسل سوم استارشیپ (V3) به حساب می‌آید. این پرواز یکی از مهم‌ترین مأموریت‌های آزمایشی اسپیس‌ایکس در سال ۲۰۲۶ محسوب می‌شود، چرا که این شرکت علاوه‌بر رفع مشکلات مشاهده‌شده در پرواز دوازدهم، چند فناوری مهم را نیز برای نخستین بار در شرایط عملیاتی آزمایش خواهد کرد.
هدف‌های اصلی این مأموریت مشابه پرواز آزمایشی قبلی است، اما اسپیس‌ایکس اعلام کرده که تغییرات گسترده‌ای را در سخت‌افزار و نرم‌افزار هر دو بخش سامانه، یعنی استارشیپ و بوستر سوپر هوی اعمال کرده است. در این مأموریت، بوستر فوق سنگین V3 باید مراحل پرتاب، صعود، جداسازی از استارشیپ، اجرای مانور بازگشت (Boostback Burn) و در نهایت فرود در نقطه‌ای از پیش تعیین‌شده روی آب در خلیج آمریکا را با موفقیت انجام دهد.
مهندسان اسپیس‌ایکس برای افزایش پایداری بوستر، توالی چرخش هنگام جداسازی دو مرحله را بازطراحی کرده‌اند تا از انحراف آن پس از جدایی جلوگیری شود. همچنین این شرکت سخت‌افزار موتورهای رپتور را ارتقا داده است تا قابلیت روشن شدن دوباره آنها در زمان اجرای مانور بازگشت افزایش یابد. علاوه بر این، سامانه هشدار موتور و منطق لغو مأموریت نیز بازنگری شده است تا در صورت بروز نقص هم‌زمان در چند موتور، سامانه بتواند تصمیم‌گیری سریع‌تر و دقیق‌تری انجام دهد.
شرکت اسپیس‌ایکس در بخش استارشیپ نیز اصلاحات مهمی را انجام داده است. این اصلاحات شامل تغییر در سخت‌افزار سامانه پیشران و روش‌های عملیاتی موتورهای رپتور می‌شود. هدف اصلی این تغییرات، برطرف کردن مشکلی است که در پرواز دوازدهم باعث خاموش شدن یکی از موتورهای استارشیپ شد. این شرکت امیدوار است با این اصلاحات، استارشیپ بتواند تمام مراحل مأموریت را بدون مشکل پشت سر بگذارد.
یکی دیگر از آزمایش‌های مهم این مأموریت، روشن کردن دوباره یکی از موتورهای رپتور در مدار زمین است. این قابلیت نقش مهمی در مأموریت‌های آینده خواهد داشت، چرا که انجام عملیات سوخت‌گیری مداری، انتقال محموله‌های سنگین به مدارهای بالاتر، سفر به ماه و مأموریت‌های سرنشین‌دار مریخ به روشن شدن دوباره موتورهای استارشیپ در فضا وابسته است.
مهم‌ترین ویژگی سیزدهمین پرواز آزمایشی استارشیپ، حمل نخستین مجموعه از ماهواره استارلینک V3 است. استارشیپ در این مأموریت، ۲۰ ماهواره نسل سوم استارلینک را در مدار مستقر خواهد کرد. این ماهواره‌ها به آرایه‌های خورشیدی بازشونده، آنتن‌های جدید و سامانه‌های ارتباط لیزری پرظرفیت مجهز هستند. اسپیس‌ایکس اعلام کرده است که این ماهواره‌ها پس از استقرار، تلاش خواهند کرد از طریق ایستگاه‌های زمینی در آفریقای جنوبی، همچنین ارتباط لیزری با دیگر ماهواره‌های منظومه استارلینک، به شبکه متصل شوند. به گفته این شرکت، نسل سوم استارلینک می‌تواند ظرفیت شبکه اینترنت ماهواره‌ای را به طور چشمگیری افزایش دهد و سرعت ارائه خدمات به کاربران را نسبت به نسل‌های فعلی بهبود بخشد.
یکی از جالب‌ترین بخش‌های این مأموریت، استفاده از ماهواره‌های استارلینک برای بررسی وضعیت سپر حرارتی استارشیپ است. اسپیس‌ایکس اعلام کرده است که ۶ ماهواره از میان ۲۰ ماهواره استارلینک V3 به مجموعه‌ای از دوربین‌های ویژه مجهز شده‌اند. این دوربین‌ها پس از ورود دوباره استارشیپ به جو زمین، از سپر حرارتی آن تصویربرداری می‌کنند و تصاویر را برای تیم‌های زمینی ارسال خواهند کرد. هدف از این آزمایش، توسعه روش‌های جدید برای ارزیابی سلامت سپر حرارتی است تا در آینده امکان بازگشت و فرود استارشیپ در محل پرتاب با اطمینان بیشتری فراهم شود.
شرکت اسپیس‌ایکس برای کمک به این آزمایش، تعدادی از کاشی‌های سپر حرارتی را به رنگ سفید درآورده است تا به عنوان اهداف تصویربرداری عمل کنند. همچنین این شرکت برخی از کاشی‌ها را به‌گونه‌ای رنگ‌آمیزی کرده است که نبود کاشی را شبیه‌سازی کنند و توانایی سامانه‌های تصویربرداری در شناسایی آسیب‌های احتمالی سنجیده شود. علاوه بر این، طراحی جدیدی از کاشی‌های محافظ حرارتی و مکانیزم اتصال آنها روی بخش‌هایی مانند بالک‌های عقبی و قسمت انتهایی بدنه آزمایش خواهد شد. برخی از این کاشی‌ها نیز به حسگرهای اندازه‌گیری بار مجهز شده‌اند تا میزان تنش و فشار واردشده به سپر حرارتی را در طول پرواز ثبت کنند.
اسپیس‌ایکس در این مأموریت مسیر صعود استارشیپ را نیز تغییر داده است. این فضاپیما با فشار دینامیکی بیشتری نسبت به پروازهای گذشته از جو زمین عبور خواهد کرد تا سپر حرارتی در شرایط سخت‌تر قرار گیرد و عملکرد آن به طور دقیق ارزیابی شود. این شرکت معتقد است که چنین آزمایشی علاوه بر افزایش اطمینان از مقاومت سپر حرارتی، می‌تواند ظرفیت حمل بار استارشیپ را نیز در مأموریت‌های آینده افزایش دهد.
در صورت موفقیت این مأموریت، اسپیس‌ایکس نه‌تنها نخستین استقرار عملیاتی ماهواره‌های استارلینک V3 را انجام خواهد داد، بلکه داده‌های ارزشمندی درباره عملکرد نسل سوم استارشیپ، سامانه پیشران، سپر حرارتی و فناوری‌های مورد نیاز برای مأموریت‌های آینده به دست خواهد آورد. این پرواز می‌تواند گام مهم دیگری در مسیر آماده‌سازی استارشیپ برای اجرای مأموریت‌های ماه، پشتیبانی از برنامه آرتمیس ناسا، گسترش شبکه اینترنت ماهواره‌ای استارلینک و در نهایت سفرهای سرنشین‌دار به مریخ باشد.
