نیروی هوایی ایالات متحده و شرکت نورثروپ گرومن در آستانه دستیابی به توافقی برای افزایش سرعت تولید بمبافکن رادارگریز B-21 Raider هستند و این هواپیما قرار است تا سال ۲۰۲۷ وارد خدمت عملیاتی شود.
به گزارش سرویس هوافضا تکناک، رسانه Inside Defense گزارش داد که برنامه B-21 هماکنون در مرحله تولید اولیه با نرخ پایین قرار دارد. مقامها با اجرای طرح توسعه ظرفیت به ارزش ۴.۵ میلیارد دلار، توان تولید کارخانه را افزایش میدهند و در عین حال هدف ناوگان پایه را حداقل ۱۰۰ فروند حفظ میکنند.
مدیرعامل نورثروپ گرومن، کتی واردن، اعلام کرد که برنامه B-21 اکنون به سمت تولید انبوه در حال گذار است. چند فروند از این هواپیماها هماکنون در مرحله آزمایش قرار دارند و عملکرد آنها در شبیهسازیها فراتر از انتظار ظاهر شده است.
طراحان، B-21 را بهعنوان یک بمبافکن رادارگریز نفوذگر با قابلیت حمل تسلیحات متعارف و هستهای توسعه دادهاند. این هواپیما تا سال ۲۰۴۰ جایگزین B-1B Lancer و B-2 Spirit میشود و در آینده ممکن است جایگزین B-52 Stratofortress نیز شود.
این بمبافکن در نوامبر ۲۰۲۳ نخستین پرواز خود را انجام داد و این رویداد نقطه عطفی در نوسازی ناوگان بمبافکنهای آمریکا محسوب میشود. برنامهریزان، ورود رسمی آن به خدمت را برای سال ۲۰۲۷ تعیین کردهاند.
گزارشها نشان میدهد که این هواپیما حدود ۴۰ متر دهانه بال، ۱۶ متر طول و نزدیک به ۳۲ هزار کیلوگرم وزن خالی دارد. مهندسان، این پلتفرم را با فناوریهای پیشرفته کاهش سطح مقطع راداری طراحی کردهاند تا بقاپذیری آن را در فضای بهشدت پدافندی افزایش دهند. این بمبافکن با حداکثر سرعت حدود ۰.۸ ماخ پرواز میکند و مأموریتهای دوربرد را با محمولههای متعارف و هستهای اجرا میکند.
بر اساس گزارش Inside Defense، نورثروپ گرومن و نیروی هوایی آمریکا چارچوبی برای رشد ظرفیت تولید تدوین میکنند تا تحویل هواپیماها را تسریع کنند. واردن اعلام کرد که طرفین ممکن است تا پایان سهماهه مالی منتهی به ۳۱ مارس به توافق رسمی دست یابند. او تأکید کرد که توافق جدید هدف پایه ناوگان را تغییر نمیدهد و حداقل ۱۰۰ فروند B-21 همچنان مبنا باقی میماند.
شرکت نورثروپ گرومن این بمبافکن را در کارخانه Air Force Plant 42 در پالمدیل کالیفرنیا تولید میکند. نرخ دقیق تولید سالانه محرمانه است، اما برخی برآوردهای منتشرشده تولید حدود هفت فروند در سال را نشان میدهد.
واردن اعلام کرد که شرکت در سهماهه نخست سال ۲۰۲۵ قرارداد سومین محموله تولید اولیه با نرخ پایین را دریافت کرده است. او نخستین پرواز دومین نمونه آزمایشی B-21 را نیز گامی مهم در مسیر گسترش تولید توصیف کرد، هرچند میزان دقیق افزایش ظرفیت را مشخص نکرد.
نورثروپ گرومن اعلام کرد که قصد دارد طی چند سال بین ۲ تا ۳ میلیارد دلار برای تسریع تولید B-21 سرمایهگذاری کند. این شرکت پیشتر ۴۷۷ میلیون دلار برای اصلاح فرایندهای تولید هزینه کرده است و با این اقدام، پیش از نهاییشدن هرگونه توافق رسمی با نیروی هوایی آمریکا، روند بهبود ساخت را آغاز کرده است.
