شرکت دارپا جدیدترین پهپاد سری هیبریدی پیشرانۀ الکتریکی هواپیمای نمایشی (SHEPARD) خود را رونمایی کرد، که شبیه به یک بمب‌افکن کوچک B-21 است و تا پایان امسال پرواز خواهد کرد.
به گزارش تک‌ناک، این پهپاد هیبریدی-الکتریکی دوربرد XRQ-73 با نام رسمی X-plane، نمونه‌ای از پیشرفت فناوری پهپادها در محافل نظامی است. این پهپاد نه تنها یک هواپیمای بدون خدمه با پیشرانۀ الکتریکی هیبریدی می‌باشد، بلکه برای استقامت طولانی و درجۀ بالایی از پنهان کاری طراحی شده است.
این قابلیت‌ها نشان می‌دهد که این پهپاد به خوبی در مأموریت‌های خود می‌تواند به مناطق دشمن نفوذ و بار قابل توجهی را حمل کند.
پهپاد XRQ-73 که توسط کنسرسیومی به رهبری نورثروپ گرومن ساخته شده است، نسخۀ پیشرفتۀ برنامۀ Great Horned Owl (GHO) است، که برنامۀ فعالیت پروژه‌های تحقیقاتی پیشرفتۀ اطلاعاتی (IARPA) می‌باشد و توسط آزمایشگاه تحقیقاتی نیروی هوایی (AFRL) در مقیاس بزرگ‌تر و با مشخصات مخفیانه‌تر، پشتیبانی می‌شود.
در مقایسه با GHO که حدود 180 کیلوگرم وزن داشت، XRQ-73 یک پهپاد گروه 3 است، به این معنی که وزن آن تا 567 کیلوگرم و حداکثر سرعت آن 463 کیلومتر بر ساعت خواهد بود.
در بال پرندۀ آن نیز تفاوت‌هایی وجود دارد که ساده‌تر طراحی شده است، به‌طوری که موتورهای الکتریکی در داخل بدنه به جای چهار غلاف در قسمت عقب نصب شده‌اند.
هدف از پروژۀ جدید X-plane این است که فناوری GHO را در سریع‌ترین زمان ممکن تکمیل و آن را در مدت 20 ماه عملیاتی کند.
استیو کومادینا، مدیر برنامۀ SHEPARD گفت: علت تشکیل برنامۀ X-prime دارپا، پذیرش فناوری‌های نوظهور و از بین بردن ریسک‌های یکپارچه‌سازی در سطح سیستم به‌منظور تکامل سریع یک طرح نو برای هواپیمای استقامتی جدید است، که می‌تواند به سرعت اجرا شود. برنامۀ SHEPARD در حال بلوغ معماری پیشرانه و کلاس قدرت به عنوان نمونه‌ای از مزایای بالقوه برای وزارت دفاع ایالات متحده است.
