نیروی هوایی ایالات متحده آمریکا در حال توسعه سامانه‌ای با نام Rocket Cargo (راکت باربری) است که هدف آن ارسال محموله یا نیروهای نظامی به هر نقطه‌ای از کره زمین در کمتر از ۹۰ دقیقه است.
به گزارش تکناک، این پروژه که بخشی از برنامه لجستیک چابک جهانی (REGAL) محسوب می‌شود، به دنبال طراحی راکتی با قابلیت استفاده مجدد و توان حمل محموله‌ای معادل هواپیمای باری Globemaster III (حدود ۷۷ تن) است.
راکت‌ها به زیرمدار زمین پرتاب می‌شوند و سپس به طور کنترل‌شده در مقصد فرود می‌آیند. آزمایش اولیه آن با همکاری شرکت Rocket Lab در سال ۲۰۲۶ و با راکت Neutron انجام می‌شود تا عملکرد آن در شرایط ورود مجدد به جو، تحمل حرارتی، فشار، شتاب و ایمنی بار یا سرنشینان بررسی شود.
در حالی که ساخت یک راکت با ظرفیت بار بالا، قابلیت فرود کنترل‌شده و استفاده مجدد، در دسترس شرکت‌های فضایی مختلفی چون SpaceX و Blue Origin قرار دارد، AFRL تاکید می‌کند که Rocket Cargo صرفاً یک پروژه ساخت موشک نیست. بلکه هدف اصلی، طراحی و پیاده‌سازی یک اکوسیستم کامل لجستیکی با قابلیت واکنش سریع، هزینه به‌صرفه، همچنین هماهنگی عملیاتی با ساختارهای فعلی حمل‌ونقل نظامی است.
در واقع، نیروی هوایی به دنبال خلق سیستمی است که بتواند به عنوان جایگزین یا مکمل ناوگان حمل‌ونقل هوایی عمل کند و در مأموریت‌هایی مانند: امدادرسانی اضطراری، اعزام نیرو به مناطق بحرانی، یا پشتیبانی از عملیات‌های نظامی در مناطق دورافتاده، نقش کلیدی ایفا نماید.
در گامی مهم، AFRL به تازگی توافق‌نامه‌ای رسمی با شرکت فضایی آمریکایی Rocket Lab USA به امضا رسانده است. بر اساس این توافق، قرار است در سال ۲۰۲۶ یا پس از آن، یک پرتاب آزمایشی با استفاده از موشک Neutron — محصول جدید و قابل استفاده مجدد Rocket Lab — انجام شود.
این پرتاب که تحت عنوان «آزمایش بقا» (Survivability Test) شناخته می‌شود، نه‌تنها شامل پرتاب و بازگشت کنترل‌شده به جو زمین خواهد بود، بلکه داده‌هایی حیاتی از جمله موارد زیر را جمع‌آوری خواهد کرد:
- دمای سطحی و درونی سازه در هنگام ورود به جو
- فشارهای وارده بر بدنه
- میزان شتاب و نیروهای گرانشی
- جریان حرارتی (Heat Flux)
- تأثیر بر مواد و سیستم‌های ساختاری و الکترونیکی موشک
این داده‌ها برای طراحی موشک‌هایی که بتوانند بارهای حساس یا حتی مسافران انسانی را با ایمنی کامل منتقل کنند، ضروری است. در نظر داشته باشیم که برای حمل انسان، راکت باید در چهارچوب‌های سخت‌گیرانه‌ای عمل کند، چرا که کوچک‌ترین نقص فنی ممکن است باعث فاجعه‌ای جبران‌ناپذیر شود.
پیتر بک، بنیان‌گذار و مدیرعامل Rocket Lab، درباره این همکاری گفت:
«موشک Neutron استانداردهای جدیدی از نظر عملکرد، قابلیت اطمینان و صرفه‌جویی اقتصادی در حوزه پرتاب‌های فضایی متوسط ارائه می‌دهد. این همکاری با نیروی هوایی آمریکا نه‌تنها گامی در مسیر پیشرفت لجستیک فضایی است، بلکه نشان‌دهنده اعتماد بالای وزارت دفاع ایالات متحده به قابلیت‌های ما است. ما مشتاقانه منتظر نخستین پرواز Neutron در سال جاری هستیم تا توانمندی این راکت را برای انجام مأموریت‌های نقطه‌به‌نقطه و کاربردهای تحقیقاتی و عملیاتی به نمایش بگذاریم.»
در صورت موفقیت ارسال محموله و نیرو با پروژه Rocket Cargo، نیروی هوایی ایالات متحده قادر خواهد بود طی کمتر از ۹۰ دقیقه، یک یگان کامل از نیروهای تفنگدار، تجهیزات سنگین، یا کمک‌های امدادی را از پایگاه فضایی وندنبرگ یا سایر پایگاه‌ها به هر نقطه‌ای از جهان، حتی مناطق دورافتاده، منتقل کند. آن هم با هزینه‌ای که با حمل‌ونقل هوایی متداول قابل مقایسه است.
این پروژه، در صورت تحقق، نه تنها راهبردهای دفاعی و امدادرسانی را متحول خواهد کرد، بلکه ممکن است الگویی برای کاربردهای غیرنظامی، از جمله امدادهای فوری بین‌المللی، پشتیبانی از فاجعه‌های طبیعی و حتی حمل‌ونقل تجاری فراصوت در آینده نیز باشد.
