بر اساس گزارشی جدید از نشریه The Information، شرکت اپل در سال ۲۰۱۵ قبل از معرفی قابلیت SOS از طریق ماهواره در آیفون، پروژه‌ای مخفیانه با نام رمز “Project Eagle” را با هدف راه‌اندازی سرویسی مشابه استارلینک برای ارائه اینترنت ماهواره‌ای مستقیم به آیفون‌ها و خانه‌ها آغاز کرده بود.
به گزارش تکناک، اپل در این پروژه با غول هوافضای آمریکا، بوئینگ، وارد همکاری شده بود تا هزاران ماهواره را به مدار زمین بفرستد. این پروژه می‌توانست نقش اپراتورها را کمرنگ کند، اما در نهایت به دلیل ملاحظات اقتصادی و سیاسی متوقف شد.
در این طرح، کاربران می‌توانستند با تهیه تجهیزات مخصوص مانند آنتن‌های ویژه، به صورت مستقیم به اینترنت ماهواره‌ای دسترسی پیدا کنند؛ طرحی که مشابه آن، امروز توسط استارلینک شرکت اسپیس‌ایکس در حال اجرا است. شرکت اپل در آن زمان، شرکت‌های مخابراتی را «شرکای ضروری اما آزاردهنده» توصیف کرده بود، که مانعی برای گسترش قابلیت‌های آیفون محسوب می‌شدند.
شرکت اپل برای آزمایش راه‌اندازی سرویس اینترنت ماهواره‌ای، بالغ بر ۳۶ میلیون دلار هزینه و برنامه‌ریزی کرده بود تا در سال ۲۰۱۹ این سرویس را راه‌اندازی کند. با وجود این، نگرانی‌ها درباره هزینه‌های سنگین پروژه و ترس از آسیب دیدن روابط حساس با اپراتورهای تلفن همراه در ایالات متحده، در نهایت باعث توقف پروژه در سال ۲۰۱۶ شد. بیشتر اعضای تیم Project Eagle نیز پس از آن اپل را ترک کردند.
این شرکت در سال ۲۰۱۸، تلاش دیگری برای احیای این پروژه با همکاری شرکت OneWeb انجام داد، اما این بار نیز، هزینه‌های بالا مانع ادامه راه شد.
در نهایت، اپل مسیر محافظه‌کارانه‌تری را انتخاب کرد و قابلیت‌های ماهواره‌ای را به طور محدود و در قالب خدمات اضطراری در آیفون ادغام کرد. سری آیفون ۱۴ در سال ۲۰۲۲ نخستین محصولی بود که با قابلیت “Emergency SOS via Satellite” عرضه شد. این قابلیت به کاربران امکان می‌دهد در مناطق بدون پوشش سلولی، پیام‌های اضطراری ارسال کنند.
در حال حاضر، این قابلیت با تکیه بر شبکه ماهواره‌ای Globalstar ارائه می‌شود. با وجود این، برخی از کارکنان پیشین اپل معتقد هستند که شبکه Globalstar در مقایسه با استارلینک کُند و قدیمی است و به احتمال زیاد تا یک دهه آینده نیز به این صورت باقی خواهد ماند.
در شرایطی که اپل از اجرای کامل طرح اینترنت ماهواره‌ای منصرف شده است تا روابط خود با اپراتورها را حفظ کند، شرکت T-Mobile به تازگی با همکاری استارلینک برنامه‌ای آزمایشی را برای ارائه پوشش ماهواره‌ای به گوشی‌های هوشمند —including iPhones— آغاز کرده است. این همکاری می‌تواند نویدبخش رقابت جدیدی در عرصه ارتباطات بی‌سیم جهانی باشد.
