شرکت بلو اوریجین با آماده‌سازی فرودگر MK1 برای پرتاب در سال ۲۰۲۶، به گزینه جدی ناسا برای جایگزینی استارشیپ تبدیل شده و رقابت بازگشت به ماه را وارد مرحله تازه‌ای کرده است.
به گزارش سرویس هوافضای تکناک، این تحول در حالی رخ می‌دهد که طراحی و توسعه مدل تغییریافته استارشیپ باعث تأخیر در برنامه Artemis شده و روند آماده‌سازی ناسا را کند کرده است.
شرکت خصوصی فضایی جف بزوس، سال ۲۰۲۵ را با یک موفقیت مهم پایان می‌دهد. این شرکت اوایل ماه نخستین مأموریت مداری کاملاً عملیاتی New Glenn را پرتاب کرد. سپس، بزوس تصویر نخستین فرودگر Mark 1 (MK1) را در یک پست X منتشر کرد. این فرودگر قرار است اوایل سال ۲۰۲۶ به ماه ارسال شود و در مأموریتی بدون سرنشین نزدیک دهانه شاکلتون در قطب جنوب ماه فرود بیاید.
شرکت بلو اوریجین در سال‌های گذشته از ناسا شکایت کرده بود. این شرکت مدعی بود که ناسا قرارداد ساخت فرودگر ماه را ناعادلانه به اسپیس‌اکس داده است. دادگاه فدرال این شکایت را رد کرد. اما اکنون شرایط متفاوت شده است. پیشرفت بلو اوریجین فشار قابل توجهی بر اسپیس‌اکس وارد می‌کند.
مأموریت Blue Moon Pathfinder برای بلو اوریجین یک فرصت تاریخی است. هدف اصلی این مأموریت، اعتبارسنجی سخت‌افزار و سامانه‌های MK1 است. این آزمایش‌ها شامل بررسی پیشران، اویونیک و عملکرد موتور BE-7 می‌شود. همچنین این فرودگر ابزار SCALPSS را حمل می‌کند. SCALPSS داده‌های تصویری ارزشمند از اثر پرتابه‌های ناشی از برخورد جریان پیشران بر سطح ماه جمع‌آوری می‌کند. این داده‌ها برای طراحی نسل آینده سامانه‌های فرود اهمیت دارد.
فرودگر MK1 با موشک New Glenn بلو اوریجین به فضا پرتاب خواهد شد. این فرودگر توان حمل حدود سه تن محموله به سطح ماه را دارد. بزوس اعلام کرده است که آزمایش‌های «بررسی کامل یکپارچه» به‌زودی انجام می‌شود تا فرودگر برای پرتاب در سه‌ماهه اول سال ۲۰۲۶ آماده شود.
تحرکات اخیر بلو اوریجین شرایط رقابت را تغییر داده است. دادگاه در سال ۲۰۲۱ شکایت این شرکت علیه ناسا را رد کرده بود، اما اکنون این شرکت قصد دارد ظرف چهار ماه آینده MK1 را در دهانه شاکلتون فرود آورد. اگر این مأموریت موفق شود، بلو اوریجین پیش از اسپیس‌اکس به فرود ماه دست پیدا کرده است. این موفقیت، امتیاز راهبردی بزرگی برای بزوس خواهد بود. علاوه بر این، گزارش‌های تازه نشان می‌دهند که ناسا به دلیل تأخیرهای استارشیپ به‌طور جدی در حال بررسی گزینه‌های جایگزین برای استارشیپ HLS است. همین روند شانس بلو اوریجین را برای حضور در مأموریت Artemis 3 افزایش می‌دهد.
مأموریت Artemis 3 اکنون برای سال ۲۰۲۸ برنامه‌ریزی شده است. این مأموریت نخستین فرود انسان بر ماه پس از Apollo 17 خواهد بود. با وجود این، نگرانی رو‌به‌رشدی وجود دارد که چین زودتر از آمریکا به ماه بازگردد. تأخیرهای مرتبط با سوخت‌گیری مداری استارشیپ ناکامی‌های قابل توجهی ایجاد کرده است. این وضعیت فرصت ارزشمندی را در اختیار بلو اوریجین قرار می‌دهد.
فرودگر MK1 بلو اوریجین بیش از هشت متر ارتفاع دارد. این فرودگر از مدل MK2 کوچک‌تر است، اما نسبت به فرودگر تاریخی Apollo ابعاد بزرگ‌تری دارد. ارتفاع بالا می‌تواند فضای مأموریتی بیشتری ایجاد کند، این موضوع برای برنامه Artemis اهمیت دارد، چرا که فضانوردان قرار است تقریباً یک هفته روی ماه اقامت داشته باشند. با وجود این، همین ارتفاع احتمال واژگونی در لحظه فرود را افزایش می‌دهد و چالش فنی مهمی برای مهندسان شرکت به حساب می‌آید.
