نیروی دریایی بریتانیا برای اولین بار جنگنده‌های F-35B خود را با موشک جدیدی به نام Meteor آزمایش کرده است.
به گزارش تکناک، این آزمایش‌ها با مشارکت فرمانده نیک بیکر (Nick Baker) و فرمانده لوئیس روچ (Lewis Roach)، افسران نیروی دریایی سلطنتی و مستقر در واحد یکپارچه آزمایش F-35 در پایگاه نیروی دریایی Patuxent River در ایالات متحده انجام شد.
در این آزمایش‌ها، چندین پرواز با موشک Meteor انجام شد، که به طور ویژه برای این منظور تنظیم شده بود تا داده‌هایی درباره عملکرد آن هنگام شلیک از محفظه تسلیحات داخلی F-35B جمع‌آوری شود. Meteor جدیدترین موشک هوا به هوای بریتانیا است.
این پروازهای آزمایشی با استفاده از یک هواپیمای جنگنده F-35B از نیروی دریایی آمریکا انجام شده و خلبان آن فرمانده بیکر بوده است. این یک قدم مهم برای ترکیب تسلیحات بریتانیایی با جنگنده‌های F-35 است، که از ناوهای هواپیمابر کلاس «ملکه الیزابت» نیروی دریایی سلطنتی استفاده می‌کنند.
فرمانده روچ، که مسئول هدایت این آزمایش‌ها و نظارت بر روند یکپارچه‌سازی موشک بود، گفت: «اولین پرواز یک سلاح بریتانیایی روی هواپیمای F-35 یک نقطه عطف مهم است، که موفقیت فناوری دفاعی بریتانیا را در ادغام با یک جنگنده پیشرفته نشان می‌دهد.»
وی تصریح کرد: «این دستاورد حاصل همکاری گسترده میان نهادهای دولتی، شرکای صنعتی و نیروهای مسلح است، که همگی با هدف ارتقای توانمندی عملیاتی این هواپیما با هم همکاری کرده‌اند.»
این پروازهای آزمایشی با همکاری دولت‌های بریتانیا و ایالات متحده، وزارت دفاع بریتانیا، نهاد تجهیزات و پشتیبانی دفاعی (Defence Equipment & Support) و شرکت‌های صنعتی از جمله MBDA و لاکهید مارتین امکان‌پذیر شده است.
فرمانده نیروی دریایی بریتانیا نیز این دستاورد را گامی بزرگ برای پیشرفت موشک Meteor به سوی ادغام کامل و بهره‌برداری عملیاتی آینده دانست.
او تاکید کرد که این موفقیت نه تنها توانمندی دفاعی مستقل بریتانیا را تقویت می‌کند، بلکه نقش این کشور را به عنوان بازیگری کلیدی در حوزه فناوری نبرد هوایی پیشرفته نیز تحکیم می‌بخشد.
موشک Meteor یک موشک پیشرفته است که با استفاده از رادار هدایت می‌شود و می‌تواند اهدافی را هدف قرار دهد که تا چهار برابر سرعت صوت حرکت می‌کنند. این موشک بردی تا ۲۰۰ کیلومتر دارد و باعث می‌شود جنگنده‌هایی که آن را حمل می‌کنند، کارایی بیشتری داشته باشند.
بریتانیا اکنون در حال کار روی نصب این موشک در جنگنده F-35B است و ایتالیا نیز مسئولیت نصب آن روی مدل F-35A را دارد. این جنگنده‌ها قادر هستند تا چهار موشک Meteor را به صورت داخلی حمل کنند تا ویژگی پنهان‌کاری آنها حفظ شود.
اسکادران‌های بریتانیایی F-35، یعنی اسکادران 617 و اسکادران نیروی دریایی 809، در حال آماده‌سازی برای اعزام جهانی هستند. آنها قرار است در بهار امسال از عرشه ناو هواپیمابر HMS Prince of Wales عملیات خود را آغاز کنند. وزارت دفاع بریتانیا سال گذشته اعلام کرد که موشک Meteor تا پایان این دهه روی جنگنده‌های F-35 بریتانیایی نصب خواهند شد.
دولت بریتانیا پیش‌تر گفته بود که جنگنده‌های F-35B این کشور تا میانه دهه ۲۰۲۰ به موشک Meteor مجهز خواهند شد و طبق یک سند دولتی از فوریه ۲۰۲۲، برخی گزارش‌ها از احتمال عملیاتی شدن این موشک در سال ۲۰۲۷ خبر داده‌اند.
