هواپیمای آزمایشی X-59 ناسا در جدیدترین مرحله از آزمایش‌های پروازی خود به سرعت ۱.۴ ماخ و ارتفاع ۱۶٬۷۶۴ متر دست یافت.
به گزارش سرویس هوافضای تکناک، این موفقیت یکی از مهم‌ترین اهداف برنامه Quesst محسوب می‌شود و ناسا را یک گام دیگر به تحقق پروازهای مافوق صوت کم‌صدا بر فراز مناطق مسکونی نزدیک می‌کند.
ناسا در این زمینه اعلام کرد که هواپیمای X-59 در پروازی که روز ۱۲ ژوئن انجام داد، توانست به سرعت حدود ۱٬۴۸۷ کیلومتر بر ساعت برسد و در ارتفاع ۱۶٬۷۶۴ متری پرواز کند. این شرایط دقیقاً همان مشخصاتی هستند که برای اجرای آزمایش‌های آینده و پرواز بر فراز جوامع مختلف آمریکا مورد نیاز خواهند بود.
دستیابی به این سرعت و ارتفاع تنها چند روز پس از نخستین پرواز مافوق صوت X-59 رخ داد. این هواپیما در نخستین آزمایش خود با سرعت ۱.۱ ماخ پرواز کرده بود و عملکرد سامانه‌های اصلی آن مطابق انتظار ارزیابی شد. اکنون رسیدن به سرعت ۱.۴ ماخ نشان می‌دهد برنامه آزمایشی ناسا با موفقیت در حال پیشرفت است و هواپیما به محدوده عملیاتی مورد نظر نزدیک شده است.
پروژه X-59 بخشی از مأموریت Quesst ناسا است؛ برنامه‌ای که با هدف کاهش آلودگی صوتی پروازهای مافوق صوت توسعه یافته است. در حال حاضر بیشتر کشورها پرواز هواپیماهای مافوق صوت غیرنظامی بر فراز خشکی را محدود کرده‌اند، چرا که بوم صوتی تولیدشده توسط این هواپیماها صدایی بسیار بلند و آزاردهنده ایجاد می‌کند.
ناسا برای حل این مشکل، X-59 را با طراحی کاملاً متفاوتی توسعه داده است. این هواپیما دارای بدنه‌ای کشیده و دماغه‌ای بسیار بلند است که به شکستن و توزیع متفاوت امواج ضربه‌ای کمک می‌کند. هدف از طراحی جدید این است که به جای یک انفجار صوتی شدید، تنها یک صدای کوتاه و ملایم شبیه «ضربه آرام» روی زمین شنیده شود.
مهندسان ناسا طی ماه‌های اخیر به صورت مرحله‌ای، محدوده پروازی این هواپیما را گسترش داده‌اند. تیم آزمایش در هر پرواز، عملکرد هواپیما را در سرعت‌ها و ارتفاع‌های مختلف بررسی کرده و مجموعه‌ای از مانورهای پیچیده را برای ارزیابی سامانه‌های کنترل پرواز، پایداری و عملکرد آیرودینامیکی اجرا کرده است.
با وجود طراحی ویژه X-59، ناسا هنوز وارد مرحله اندازه‌گیری دقیق امضای صوتی این هواپیما نشده است. در آزمایش‌های فعلی، یک فروند هواپیمای تحقیقاتی F-15 این پروژه را همراهی می‌کند. این جنگنده هنگام پرواز مافوق صوت بوم صوتی معمولی تولید می‌کند و به همین دلیل امکان بررسی مستقیم صدای تولیدشده توسط X-59 در این مرحله وجود ندارد.
در پروازهای آینده، ناسا از حسگرهای تخصصی برای اندازه‌گیری موج ضربه‌ای تولیدشده توسط X-59 استفاده خواهد کرد. یک کاوشگر ویژه نصب‌شده روی هواپیمای F-15 داده‌های مربوط به امواج شوک ایجادشده توسط هواپیمای آزمایشی را ثبت می‌کند. این اطلاعات به پژوهشگران کمک خواهد کرد تا عملکرد واقعی طراحی جدید را ارزیابی کنند.
پس از تکمیل آزمایش‌های گسترش محدوده پروازی، برنامه وارد مرحله‌ای موسوم به اعتبارسنجی آکوستیکی خواهد شد. در این مرحله، دانشمندان ناسا با استفاده از تجهیزات زمینی و هوایی، ویژگی‌های صوتی X-59 را با دقت بسیار بالا اندازه‌گیری خواهند کرد تا مطمئن شوند هواپیما همان صدای ملایمی را تولید می‌کند که برای آن طراحی شده است.
در صورت موفقیت این مرحله، ناسا پروازهای آزمایشی را بر فراز چندین جامعه محلی در آمریکا آغاز خواهد کرد. پژوهشگران در این مأموریت‌ها واکنش مردم را نسبت به صدای ایجادشده ثبت می‌کنند و داده‌های جمع‌آوری‌شده را در اختیار نهادهای قانون‌گذار هوانوردی قرار می‌دهند.
کارشناسان صنعت هوانوردی معتقد هستند که نتایج پروژه X-59 می‌تواند زمینه بازنگری را در مقررات چند دهه اخیر پروازهای مافوق صوت فراهم کند. در صورت اثبات موفقیت فناوری جدید، شرکت‌های هوافضایی خواهند توانست نسل تازه‌ای از هواپیماهای مسافربری مافوق صوت را توسعه دهند که بدون ایجاد مزاحمت صوتی بر فراز خشکی‌ها پرواز کنند.
ناسا تأکید کرده است که هر آزمایش موفق X-59، این سازمان را به هدف نهایی خود، یعنی بازگرداندن پروازهای تجاری مافوق صوت به آسمان جهان با کمترین آلودگی صوتی، نزدیک‌تر می‌کند. این پروژه اکنون یکی از مهم‌ترین برنامه‌های تحقیقاتی ناسا در حوزه هوانوردی پیشرفته به حساب می‌آید و می‌تواند آینده حمل‌ونقل هوایی را متحول کند.
