فضاپیمای سری و بدون خدمه X-37B متعلق به نیروی فضایی آمریکا روز ۳۰ مرداد ۱۴۰۴ هشتمین مأموریت خود را با کمک موشک SpaceX Falcon 9 و با هدفی محرمانه آغاز خواهد کرد.
به گزارش تکناک، این پرواز از مرکز فضایی کندی در فلوریدا انجام خواهد شد و بار دیگر توجه‌ها را به یکی از مرموزترین برنامه‌های فضایی نظامی جهان جلب کرده است. این فضاپیما توسط شرکت Boeing توسعه یافته است و به صورت کاملاً خودکار فعالیت می‌کند. ارتش آمریکا از این پرنده مداری برای انجام آزمایش‌ها در مدارهای پایین و بالای زمین بهره می‌برد، اما جزئیات دقیق مأموریت‌های آن همچنان در سطحی محرمانه باقی مانده است.
شرکت Boeing اعلام کرده که X-37B به فناوری‌های پیشرفته‌ای مجهز است، که عملکرد و دوام بسیار بالا را تضمین می‌کنند. طراحی ماژولار این فضاپیما امکان انجام طیف وسیعی از آزمایش‌ها و مأموریت‌ها را فراهم می‌سازد و آن را به ابزاری چندمنظوره و ارزشمند در حوزه اکتشافات فضایی تبدیل کرده است.
ظاهر آن شباهت زیادی به نسخه کوچک‌تر شاتل فضایی بازنشسته دارد، اما این فضاپیما بدون کمک قادر به ورود به مدار نیست. در پرواز پیش‌رو، X-37B با استفاده از موشک SpaceX Falcon 9 و درون دماغه‌ای محافظ از جنس کامپوزیت کربن به مدار منتقل خواهد شد. این محفظه، وظیفه حفاظت از فضاپیما را تا زمان رهاسازی در فضا برعهده دارد.
فضاپیمای سری X-37B آمریکا به تازگی هفتمین مأموریت خود را نیز با موفقیت پشت سر گذاشت و در تاریخ ۷ مارس در پایگاه نیروی فضایی وندنبرگ در کالیفرنیا فرود آمد. مأموریت هفتم شامل مجموعه‌ای از آزمایش‌ها و اهداف تحقیقاتی بود، که توانایی مانور پیشرفته X-37B را نشان داد، همچنین فناوری‌های مرتبط با آگاهی از محیط فضایی را بررسی کرد.
به گفته ارتش آمریکا، این فناوری‌ها برای توانمندی نیروی فضایی در انجام عملیات در محیط پرچالش و شلوغ فضایی اهمیت حیاتی دارند و می‌توانند به ارتقای امنیت و دسترسی مطمئن به فضا برای همه کاربران این حوزه کمک کنند.
یکی از مهم‌ترین دستاوردهای مأموریت هفتم، انجام موفق مانور کاهش ارتفاع مداری موسوم به Aerobraking بود. این مانور با استفاده از مقاومت جو و در چندین عبور صورت گرفت و امکان تغییر مدار را با مصرف سوخت حداقلی فراهم آورد. این توانایی، انعطاف‌پذیری و چابکی فضاپیما را در انجام مأموریت‌های پیچیده فضایی به نمایش گذاشت.
گفته می‌شود که X-37B قادر است آزمایش‌های متعددی را انجام دهد. یکی از این آزمایش‌ها توسعه حسگر اینرسی کوانتومی است، که می‌تواند به عنوان جایگزینی بالقوه برای GPS عمل کند. این فناوری در شرایطی که دسترسی به GPS محدود یا مختل شود، می‌تواند شیوه ناوبری فضاپیماها، هواپیماها، کشتی‌ها و زیردریایی‌ها را متحول سازد. به گزارش Live Science، این دستاورد می‌تواند آینده‌ای نوین برای سامانه‌های ناوبری و امنیتی رقم بزند.
