پهپاد عمودپرواز Cyclone شرکت HopFlyt با استفاده از طراحی «بال کانالی» و کاهش مصرف انرژی بار دیگر توجه صنعت هوانوردی را جلب کرده است.
به گزارش سرویس هوافضای تکناک، این فناوری در اصل به دهه ۱۹۲۰ بازمی‌گردد، زمانی که ویلارد ری کاستر ایده متفاوتی برای ایجاد نیروی بالابر مطرح کرد. او به‌جای افزایش سرعت هواپیما برای ایجاد لیفت، پیشنهاد داد که جریان هوا با استفاده از ملخ‌ها به صورت مستقیم روی بال هدایت شود. نتیجه این ایده، طراحی «بال کانالی» بود که ملخ‌ها داخل ساختار نیم‌دایره‌ای بال قرار می‌گرفتند و امکان ایجاد نیروی برآر در سرعت‌های پایین را فراهم می‌کردند.
با وجود آزمایش‌های موفق اولیه، این فناوری در آن زمان به دلیل وزن زیاد هواپیماها و محدودیت‌های فنی، هرگز به مرحله تجاری نرسید. اما اکنون با پیشرفت فناوری‌های سبک‌سازی، موتورهای الکتریکی و سیستم‌های کنترلی دیجیتال، شرایط برای احیای این ایده فراهم شده است.
مهندسان HopFlyt با بازطراحی این مفهوم، بال‌های کانالی را به صورت متحرک توسعه داده‌اند. در این سیستم، کانال‌ها در زمان برخاست به سمت عقب متمایل می‌شوند تا بیشترین نیروی برآر ایجاد شود و در حالت پرواز افقی به زیر بال می‌چرخند تا کارایی آیرودینامیکی بهبود یابد. همچنین این کانال‌ها می‌توانند نقش ترمز هوایی را ایفا کنند و کنترل بیشتری در شرایط مختلف پروازی فراهم نمایند.
بر اساس اعلام شرکت، این طراحی جدید باعث شده است که Cyclone در مرحله صعود اولیه، حدود یک‌سوم انرژی کمتری نسبت به سایر پرنده‌های عمودپرواز مصرف کند. این موضوع به‌ویژه در مأموریت‌هایی اهمیت دارد که نیاز به برخاست‌های مکرر دارند.
پهپاد Cyclone با طراحی بال کانالی از یک سیستم پیشران هیبریدی بهره می‌برد که ترکیبی از انرژی الکتریکی و سوخت فسیلی است. این ترکیب به پهپاد اجازه می‌دهد در کنار حفظ کارایی بالا، برد پروازی قابل توجهی نیز ارائه دهد. طبق داده‌های منتشرشده، این پهپاد می‌تواند بیش از ۱۲۸۷ کیلومتر پرواز کند یا در مسیرهای کوتاه‌تر تا ۱۱۳ کیلوگرم بار حمل کند.
از نظر مصرف سوخت، Cyclone عملکرد بهینه‌ای دارد و کمتر از ۳ گالن در ساعت سوخت مصرف می‌کند. شرکت HopFlyt مدعی است که این ویژگی‌ها در کنار طراحی خاص بال‌ها، می‌تواند هزینه‌های عملیاتی را تا ۹۰ درصد کاهش دهد. همچنین این شرکت اعلام کرده است که میزان انتشار دی‌اکسید کربن در این پهپاد تا ۵۰ برابر کمتر از نمونه‌های مشابه است، موضوعی که می‌تواند در کاهش اثرات زیست‌محیطی صنعت هوانوردی نقش مهمی ایفا کند.
نیل وینستون، مهندس ارشد HopFlyt در این‌باره گفت که بسیاری از ایده‌های هوانوردی، دهه‌ها پیش مطرح شده بودند، اما فناوری لازم برای اجرای آنها وجود نداشت. به گفته او، اکنون با ترکیب سیستم‌های باتری پیشرفته، پیشرانه‌های الکتریکی و کنترل‌های دیجیتال، امکان عملیاتی کردن این مفاهیم فراهم شده است.
کاربردهای Cyclone گسترده ارزیابی می‌شود. شرکت HopFlyt قصد دارد از این پهپاد در مأموریت‌هایی مانند تأمین تجهیزات برای ناوگان دریایی، پشتیبانی از سکوهای نفت و گاز در دریا و حمل تجهیزات پزشکی استفاده کند. این حوزه‌ها به دلیل نیاز به پروازهای پایدار، برد بالا و هزینه عملیاتی پایین، از جمله بازارهای هدف اصلی این فناوری هستند.
برنامه‌ریزی شده است که Cyclone تا سال ۲۰۲۷ وارد فاز تجاری شود. همچنین HopFlyt در حال بررسی توسعه نسخه‌های مسافربری بر پایه همین فناوری است؛ موضوعی که می‌تواند مسیر جدیدی برای تاکسی‌های هوایی و حمل‌ونقل شهری ایجاد کند.
با توجه به رشد سریع بازار eVTOL و افزایش رقابت در این حوزه، پهپاد Cyclone می‌تواند به عنوان یکی از نوآورانه‌ترین طراحی‌ها مطرح شود. ترکیب یک ایده قدیمی با فناوری‌های مدرن، نشان می‌دهد که آینده هوانوردی نه‌تنها به نوآوری‌های جدید، بلکه به بازآفرینی مفاهیم فراموش‌شده نیز وابسته است.
